Negli ultimi anni, infatti, i tempi della raccolta sono cambiati in modo significativo. Se decenni fa la vendemmia iniziava spesso a settembre o ad ottobre, oggi in molte zone vitivinicole italiane ed europee si parte già ad agosto. Addirittura, in alcuni casi, come sta accadendo quest'anno, la raccolta prende il via persino a fine luglio.

Ma perché la vendemmia è sempre più anticipata? Quali fattori portano i viticoltori a raccogliere l'uva con settimane di anticipo rispetto a qualche decennio fa? Facciamo chiarezza su un fenomeno sempre più attuale e scopriamo perché il calendario della vendemmia continua ad essere anticipato.

Perché la vendemmia è sempre più anticipata: la causa principale

La causa principale del progressivo anticipo della vendemmia è ormai ben conosciuta: il cambiamento climatico.

É un fenomeno di cui si è sentito parlare molte volte, in diversi contesti e per spiegare diversi fenomeni. Nel nostro caso, vogliamo entrare nel dettaglio del modo in cui il clima sta modificando il ciclo della vite e perché questo porta a raccogliere l'uva (molto) prima rispetto al passato.

Perché il cambiamento climatico fa anticipare la vendemmia?

Per comprendere il motivo di questo cambiamento bisogna partire dal fatto che la vite è una pianta strettamente legata alle condizioni climatiche. Il suo sviluppo segue un ciclo annuale preciso fortemente influenzato dalle temperature e dalla disponibilità di acqua.

Negli ultimi decenni i cambiamenti climatici hanno drasticamente modificato il ritmo con cui la pianta cresce. In particolare:

• gli inverni più miti favoriscono il risveglio anticipato della vite al termine del periodo di riposo vegetativo;

• le primavere più calde accelerano i processi di germogliamento e fioritura;

• le estati con temperature elevate e con scarsità d’acqua velocizzano lo sviluppo e la maturazione degli acini.

La vendemmia, quindi, è sempre più anticipata perché l'aumento delle temperature medie registrato negli ultimi anni ha modificato il normale calendario vegetativo della vite. Le diverse fasi di sviluppo della pianta tendono oggi a verificarsi prima rispetto al passato.

Di conseguenza, gli acini raggiungono più rapidamente i parametri considerati ottimali per la raccolta, come il corretto livello di zuccheri, acidità e maturazione aromatica. Per questo motivo molti viticoltori si trovano a iniziare la vendemmia con settimane di anticipo rispetto a quanto avveniva solo alcuni decenni fa.

In sostanza, il cambiamento climatico porta le uve a maturare più velocemente.

Perché il caldo accelera la maturazione delle uve?

Per avere un quadro completo e chiaro di ciò che sta avvenendo, è essenziale rispondere a queste domande: perché le temperature più alte accelerano la maturazione dell’uva? Cosa succede alla vite in queste condizioni? Spieghiamolo nel modo più chiaro e intuitivo possibile.

Le risposte riguardano il modo in cui il caldo influenza i processi fisiologici della vite.

Le foglie della vite producono gli zuccheri necessari alla crescita degli acini grazie alla fotosintesi, il processo che sfrutta l'energia del sole per trasformare acqua e anidride carbonica in sostanze nutritive. Se le temperature sono elevate, senza raggiungere livelli dannosi, l'attività della vite aumenta e gli zuccheri vengono trasportati più rapidamente ai grappoli. Di conseguenza, gli acini maturano prima e raggiungono più velocemente le condizioni ideali per la vendemmia.

Oltre alle temperature elevate, anche la ridotta disponibilità di acqua influisce sul ritmo di maturazione dell'uva. Quando la vite è sottoposta a una moderata carenza idrica, tende a limitare alcune funzioni vegetative e a destinare una quota maggiore delle proprie risorse alla maturazione dei grappoli. Di conseguenza, nelle stagioni caratterizzate da caldo intenso e scarse precipitazioni, l'uva raggiunge più rapidamente il grado di maturazione desiderato.

Tuttavia, il caldo può causare anche effetti negativi sulla pianta. La vite, infatti, presenta un intervallo termico ottimale entro il quale riesce a svolgere al meglio le proprie funzioni fisiologiche. Quando il caldo diventa eccessivo possono insorgere condizioni di stress che influenzano negativamente la qualità delle uve.

Per limitare gli effetti delle alte temperature i viticoltori cercano di adottare diverse pratiche di gestione del vigneto, volte a proteggere la pianta e preservare l’equilibrio dei grappoli.

In particolare, il caldo intenso può provocare:

• riduzione dell’acidità naturale e della freschezza delle uve;

• riduzione dell’intensità e della freschezza degli aromi;

• incremento del potenziale grado alcolico.

Per questo, l’arco temporale ideale per la vendemmia viene stabilito valutando attentamente il momento in cui queste componenti dell’uva, zuccheri, acidità e sostanze aromatiche, raggiungono il giusto equilibrio, o comunque sono nel rapporto ideale, in base alla tipologia di vino che si vuole produrre. Ne abbiamo parlato anche qua: Vendemmia: quando raccogliere l'uva?

Il fatto che il caldo porta l’uva a raggiungere prima alcuni parametri di raccolta porta i viticoltori ad anticipare la vendemmia.

Altre domande frequenti sulla vendemmi anticipata

Di quanto è stata anticipata la vendemmia rispetto al passato?

In molte regioni vitivinicole, rispetto al passato, la vendemmia viene oggi effettuata con un anticipo che può arrivare anche a diverse settimane, fino a circa un mese rispetto a qualche decennio fa. Tuttavia, l’entità di questo cambiamento non è uguale ovunque: varia in funzione di diversi fattori, dalle caratteristiche climatiche della zona e dall’andamento meteorologico di ogni singola annata alla tipologia di varietà coltivata.

La vendemmia anticipata significa ottenere vini di qualità inferiore?

No.

L’anticipo della raccolta non indica un peggioramento della qualità del vino, ma rappresenta una scelta adottata dai viticoltori per preservarne le caratteristiche e la qualità. Come abbiamo visto, a causa dell’aumento delle temperature, l’uva raggiunge più rapidamente l’equilibrio tra zuccheri, acidità e aromi. Raccogliere prima permette quindi di mantenere la freschezza e l’armonia del vino, adattandosi alle nuove condizioni climatiche.

La vendemmia anticipata porta alla produzione di vini più alcolici?

No.

L’anticipo della raccolta viene adottato proprio per evitare un accumulo eccessivo di zuccheri negli acini, che durante la fermentazione si tradurrebbero in un grado alcolico più elevato. Raccogliere l’uva nel momento corretto permette quindi di mantenere il giusto equilibrio tra le varie componenti.

Il cambiamento climatico potrebbe far anticipare ulteriormente l’inizio della vendemmia?

Sì.

Se il riscaldamento globale dovesse proseguire, il periodo della vendemmia potrebbe subire un ulteriore anticipo, costringendo i produttori a rivedere il calendario della raccolta dell’uva.