I moderni “sommelier” devono molto al coppiere, di cui hanno inglobato mansioni, compiti e prestigio.

Nel nostro articolo, andremo alla scoperta di questa figura: ti racconteremo la sua storia e ti spiegheremo le sue funzioni.

Il coppiere del vino: chi è e quando nasce?

Il coppiere ha origini molto lontane nel tempo. Nasce nell’Antica Grecia con il nome di “oinokóos”, l’inserviente che aveva il compito di versare il vino ai commensali durante un banchetto.

Questa figura era spesso associata al ruolo del “simposiarca”, il responsabile del “simposio”, la seconda parte di un tipico banchetto greco, quella dedicata alla degustazione dei vini e al dibattito politico.

Nello specifico, il “simposiarca/coppiere” si occupava della mescita del vino che, a causa del suo carattere sciropposo, non si beveva mai solo, ma mischiato con l’acqua. Il coppiere versava la giusta quantità di acqua e di vino nella coppa dei partecipanti al “simposio”, in modo tale da potersi gustare al meglio la bevanda.

La figura del coppiere, l’“oinokóos” greco, fu adottata, con mansioni sostanzialmente identiche, anche dai Romani, con il nome di “cyntus” o “pincerna”. Si trattava di un ruolo considerato di grande importanza e di grande responsabilità, per cui veniva assegnato soltanto a persone fidate.

Nelle corti reali medievali, soprattutto in quelle francesi e tedesche, il coppiere assunse ancora più potere e prestigio. Pensa che presso i Capetingi, il coppiere poteva vantare il rango di grande ufficiale della Corona, uno dei massimi riconoscimenti per i funzionari reali.

Le sue mansioni diventarono sempre più specifiche. Durante i banchetti, il coppiere aveva il compito di servire il vino alla tavola reale e di verificare che la coppa del re non fosse avvelenata. Per questo, assaggiava il nettare prima di proporlo al re e agli ospiti.

In alcune corti europee, la figura del “coppiere” fu affiancata da quella del “bottigliere”: il primo portava il vino a tavola, il secondo si occupava della preparazione delle coppe/caraffe di vino, in particolare quella del Re o del Signore, oltre che dell’assaggio. In ogni caso, in gran parte dei casi, i compiti delle due figure venivano assolti da un’unica persona.

Per questi motivi, il coppiere è stato sempre presentato come una persona competente, un conoscitore di vini, ma soprattutto affidabile, perché da lui dipendeva la sopravvivenza del re, in un’epoca in cui gli avvelenamenti erano molto frequenti. Godeva di una posizione privilegiata, come funzionario di alto rango e aveva notevole influenza a corte, partecipando talvolta alle decisioni del Re.

Col tempo, le funzioni del “coppiere” e del “bottigliere” furono assunte dal “somigliere di bocca” per poi arrivare ai moderni “sommelier”, ma è innegabile che parte del prestigio di cui godono le attuali figure qualificate legate al mondo del vino sia riconducibile all’importanza assunta dal coppiere nel corso della Storia.

Ganimede: il coppiere degli dei

La figura del coppiere è presente con una certa frequenza nella mitologia greca, a conferma della sua rilevanza nella tradizione antica.

A tal proposito, Ganimede è considerato il principale rappresentante, avendo svolto il ruolo di coppiere degli dei.

Secondo la versione più diffusa del mito, in origine, Ebe, figlia di Zeus e di Era e Dea della eterna giovinezza, aveva il compito di mescere il nettare agli dei. Un giorno, la coppiera dell’Olimpo, mentre svolgeva il suo prestigioso compito si mostrò piuttosto ebbra, spingendo Zeus a cercare un sostituto.

Per svolgere quell’incarico, Zeus scelse Ganimede, descritto da Omero come il più bello di tutti i mortali del suo tempo e del quale il re degli Dei s’invaghì. Per portare il giovane sull’Olimpo, Zeus si trasformò in un’aquila e lo rapì, offrendo in cambio al padre una coppia di cavalli divini, un gallo e un tralcio di vite d'oro.