Il Levante ligure e le Cinque Terre

L'itinerario parte da Castelnuovo Magra, nella Liguria orientale, si dirige verso la zona di Luni (Lunigiana) e si inoltra, proseguendo verso ovest, nell'area delle Cinque Terre. Le vigne delle Cinque Terre si estendono per circa quattrocento ettari su terrazzamenti a strapiombo sul mare creati dall'uomo, che ha strappato il terreno coltivabile ai versanti scoscesi, piantando vigne e oliveti. La tradizione enologica ha reso questo territorio costiero una delle mete più affascinanti e interessanti dell'intera regione.

Riomaggiore

All'estremità orientale delle Cinque Terre, il paese era in origine cinto di mura. Si dice che il borgo attuale sia stato fondato nel sec. VIII da una colonia di Greci fuggitivi, mentre è certo che nel tardo Medioevo entrò a far parte dei possedimenti genovesi. L'abitato si dispone su due schiere di case alte e strette, con diversi livelli di accesso. Sopra al borgo restano le rovine di un castello. La centrale chiesa di S. Giovanni Battista presenta nella facciata rifatta nel secolo scorso uno splendido rosone originario del ´300. Nei pressi di questa si trova la casa in cui visse il pittore Telemaco Signorini.

Monterosso al mare

La più occidentale delle Cinque Terre, è anche l'unica che possa disporre di una vera spiaggia. Il borgo, diviso nei due insediamenti di Fegina e Monterosso, risale al sec. XI ed è disposto lungo l'asse perpendicolare al mare. Conserva alcuni edifici antichi, tra cui i ruderi delle fortificazioni genovesi. Nella chiesa di S. Francesco, all'interno del convento dei Cappuccini, che sorge sul colle di S. Cristoforo, sono conservate opere pittoriche di notevole valore, come una Crocifissione da molti attribuita a Van Dyck. Portata dal turismo a un'espansione edilizia non sempre felice, soprattutto nella parte a monte, Monterosso è rimasta famosa per la produzione di un eccellente vino bianco.

Manarola

Frazione di Riomaggiore, a cui è unita dalla famosa "via dell'amore", una panoramica passeggiata scavata nella roccia. Il nome risale probabilmente al latino Manium arula, piccolo altare dei Mani, e testimonia il popolamento romano della zona. Le case sono in parte costruite sulla falesia, a precipizio sul mare, e digradano verso un minuscolo porticciolo.

Corniglia

Frazione, a picco sul mare, di Vernazza, dalla cui stazione ferroviaria è raggiungibile salendo una lunga scalinata. Si trova sul bordo di un'ampia conca volta a meridione, dove da tempo immemorabile si pratica la coltura della vite e dell'ulivo. Il borgo, anche per le sue costruzioni, è più affine ai paesi dell'interno che ai vicini villaggi marini. La chiesa di S. Pietro, originariamente in stile gotico ligure, risale al sec. XIV.

Sarzana

Importante snodo di comunicazione tra il valico della Cisa e la costa, sorge a poca distanza da La Spezia, nella piana del Magra. Di origini medievali, fu a lungo contesa tra le potenti città di Genova, Pisa, Lucca, Milano e Firenze. Ciò non impedì un suo florido sviluppo, in periodo rinascimentale, come ancora testimoniano la Cittadella Medicea, un forte baluardo costruito da Lorenzo il Magnifico e soprattutto i numerosi palazzi sei e settecenteschi. Nella sua cattedrale di S. Maria Assunta, terminata nel 1474, sono custoditi l'ancona della Purificazione, di Leonardo Riccomanni da Pietrasanta, splendida e articolata opera rinascimentale, l'Incoronazione, polittico in marmo dello stesso autore e la Croce di Maestro Guglielmo, una preziosa tela di artista anonimo, datata 1138

Vernazza

Disposta a semicerchio attorno al porticciolo e protetta da un alto scoglio, è forse il più pittoresco borgo delle Cinque Terre. La chiesetta di S. Margherita di Antiochia si affaccia sulla piazza con i suoi due piani e le curiose forme gotiche, che ben si accompagnano alle logge e ai portali lavorati di alcuni palazzetti. Nella parte alta dell'abitato restano tracce di fortificazioni saracene.

La Spezia

Importante snodo di comunicazione tra il valico della Cisa e la costa, sorge a poca distanza da La Spezia, nella piana del Magra. Di origini medievali, fu a lungo contesa tra le potenti città di Genova, Pisa, Lucca, Milano e Firenze. Ciò non impedì un suo florido sviluppo, in periodo rinascimentale, come ancora testimoniano la Cittadella Medicea, un forte baluardo costruito da Lorenzo il Magnifico e soprattutto i numerosi palazzi sei e settecenteschi. Nella sua cattedrale di S. Maria Assunta, terminata nel 1474, sono custoditi l'ancona della Purificazione, di Leonardo Riccomanni da Pietrasanta, splendida e articolata opera rinascimentale, l'Incoronazione, polittico in marmo dello stesso autore e la Croce di Maestro Guglielmo, una preziosa tela di artista anonimo, datata 1138.